Pavimenti crepati, muri piegati: molti avvertimenti ma nessuna azione nell'edificio dell'Iowa prima del crollo mortale

di: SCOTT McFETRIDGE, HEATHER HOLLINGSWORTH e HANNAH FINGERHUT, Associated Press

Inserito: 10 giugno 2023 / 01:20 EDT

Aggiornato: 10 giugno 2023/01:20 EDT

DES MOINES, Iowa (AP) – Così tante persone sapevano che qualcosa non andava nel condominio di Davenport, vecchio di 116 anni.

L'ingegnere strutturale che ha documentato il muro traballante. Il capo di un'impresa di muratura che non voleva far entrare i suoi operai nel cantiere. L'ispettore della città che ha minacciato di chiudere alcune unità. Un funzionario del centro ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria e ha chiesto ai vigili del fuoco di dare un'occhiata. E inquilini che hanno raccontato di crepe nei pavimenti e nei muri.

Ma nessuno ha ordinato ai residenti di andarsene, ed è stato solo quando una sezione dell’edificio di sei piani in mattoni, acciaio e cemento è crollata al suolo nel pomeriggio del 28 maggio che tutti sembravano collegare i punti. Tre uomini sono morti, circa 50 inquilini sono rimasti senza casa, senza i loro averi e la città si è trovata di fronte a uno dei suoi edifici più alti a rischio di crollare nel cuore del centro cittadino.

Alla domanda, giorni dopo il crollo, sul perché i residenti non fossero stati avvertiti, il sindaco di Davenport Mike Matson ha risposto: "Non so se qualcuno possa prevedere il crollo di un edificio".

Gli inquilini hanno iniziato a intentare causa per il crollo e sostengono che nessuno dovrebbe essere sorpreso da quello che è successo.

"Il proprietario di questo edificio era a conoscenza, la città di Davenport era a conoscenza, le società di ingegneria e gli addetti alle costruzioni erano a conoscenza. Questa era una tragedia completamente evitabile", ha detto l'avvocato Andrew M. Stroth, che fa parte di una squadra che ha intentato una delle pratiche le prime cause legali per conto degli inquilini Lexus Berry e Peach Berry, la cui gamba fu amputata mentre era intrappolata tra le macerie.

La causa afferma che "forse la cosa peggiore è che non hanno fatto nulla per avvertire gli inquilini del Davenport che il comfort previsto per le loro case era, in realtà, appeso a un filo proverbiale".

Una richiesta di intervista con Matson è rimasta senza risposta.

Alcuni inquilini avevano sicuramente delle preoccupazioni.

Shauna Dixon ha ricordato i problemi attorno al muro del suo appartamento, che si trovava sul lato dell'edificio che alla fine è crollato. Il muro si piegava, il telaio della finestra si staccava dal muro e il pavimento era irregolare.

Ha inviato un messaggio al suo agente immobiliare, chiedendogli se il muro fosse "sicuro per quanto riguarda la struttura? Lo chiedevo solo perché il pavimento e il muro sono davvero morbidi. Non voglio cadere dal lato dell'edificio un giorno", un'osservazione seguita da l'emoji che si rotola sul pavimento e ride.

I messaggi dell'agente di leasing e dell'ufficio di gestione affermavano che la manutenzione sarebbe stata inviata per risolvere i problemi. Dixon ha detto che non ci sono stati progressi nel corso delle settimane.

A Dixon è stato detto che poteva sollevare il tappeto e, quando lo ha fatto, ha trovato "crepe molto grandi nel cemento" e fondamenta fatiscenti, cosa che la preoccupava di più. "L'avevo portato alla loro attenzione - all'ufficio di gestione - e non ne è venuto fuori nulla. A loro più o meno semplicemente non importava", ha detto Dixon in un'intervista.

Dixon ha chiesto di rescindere il contratto di locazione o di essere trasferita in un altro condominio. La direzione l'ha trasferita in un edificio dall'altra parte della strada e nel giro di un paio di settimane sarebbe uscita e si sarebbe trovata faccia a faccia con le macerie del suo vecchio appartamento, dove erano rimaste alcune delle sue cose.

"È stato straziante", ha detto. "Sono rimasto a bocca aperta e ho pianto all'istante. Il mio corpo tremava letteralmente."

Trent Fuessel, 21 anni, e la sua fidanzata di 20 anni, Aurea Monet, si sono trasferiti dall'appartamento 311 - l'appartamento sopra quello di Dixon - il 20 maggio perché erano preoccupati per la loro sicurezza. Avevano spiegato dettagliatamente i motivi in ​​un'e-mail al Village Property Management, dicendo che avrebbero interrotto il contratto di locazione e se ne sarebbero andati.

La risposta del 4 maggio è stata "non ci sono carenze strutturali all'interno dell'edificio", mostra uno screenshot dell'e-mail. "Abbiamo fatto approvare l'edificio da un ingegnere strutturale."

"Personalmente mi sento fortunato che siamo riusciti a uscire da lì, e mi sento anche davvero, davvero arrabbiato per il fatto che non sia stato preso sul serio", ha detto Fuessel. "Sembrava quasi un disprezzo per la vita umana per soli 750 dollari al mese."