I Duke Blue Devils incontreranno i loro omonimi in Francia

L'evento del fine settimana riconosce il legame tra la mascotte dell'università e l'unità dell'esercito francese

Un secolo fa nascevano i Duke Blue Devils. Sabato, gli ex studenti del Duke, la famiglia e gli amici si riuniranno in Francia, il luogo di nascita degli originali Blue Devils dell'esercito francese, per celebrare la loro storia condivisa.

Le discussioni per l'evento del fine settimana sono iniziate nel 2019 tra Guillaume Langle, un veterano degli Chasseurs Alpins o "les Diables Bleus", e i rappresentanti della Duke, riguardo a una possibile partnership e a un memorandum d'intesa. I Blue Devils, l'unità d'élite di fanteria da montagna dell'esercito francese, erano noti per le loro uniformi blu con mantelli e berretti fluenti. L'unità esiste ancora, anche se hanno scambiato mantelli e berretti con mimetiche ed elmetti. (Foto NATO qui.)

"Stavano facendo alcune ricerche sulla storia della loro unità e hanno scoperto che, come parte della fama che i Blue Devils avevano dopo la prima guerra mondiale, venivano emulati come mascotte", afferma Chris O'Neill, ex allievo della Duke e direttore senior del dipartimento regionale programmi per ex studenti. "Mentre scendevano nella tana del coniglio, hanno appreso che Duke sembrava il posto più importante che utilizzava il Blue Devil come mascotte, quindi hanno iniziato a contattare le persone della Duke per stabilire una connessione."

Tali colloqui sono stati sospesi durante la pandemia ma sono stati ripresi nel settembre 2022.

"I nostri partner francesi hanno effettuato molta pianificazione logistica e tutte le nostre sedi sono in qualche modo collegate all'esercito", afferma O'Neill.

L'evento si svolge in un giorno, ma in tre parti: inizierà al Castello di Vincennes, utilizzato come residenza reale e fortezza dal XII al XVIII secolo. Nel corso della giornata, la celebrazione si sposta all'Arco di Trionfo, che onora coloro che hanno combattuto per la Francia.

Vikas Patel, presidente del comitato degli ex studenti del Duca, guiderà la delegazione insieme a un rappresentante della delegazione francese e deporrà una corona di fiori presso la Tomba del Milite Ignoto. La Blue Devil Brass Band francese verrà da Grenoble per un'apparizione speciale.

"La cosa divertente è che, anche se si tratta della loro banda di ottoni, ho lavorato con il direttore della band, e abbiamo inviato la partitura e loro suoneranno 'Dear Old Duke' come parte della cerimonia", dice O'Neill.

Patel si unirà ai ranghi di molti personaggi famosi, tra cui la defunta regina Elisabetta II e l'ex presidente Jimmy Carter, firmando il Libro d'Oro, creando un record per i libri di storia di Duke.

L'evento concluderà la serata all'Hôtel des Invalides con un ricevimento al quale parteciperanno gli ex alunni del Duca che vivono in Francia, gli studenti che partecipano al programma del Duca a Parigi e i membri della delegazione francese.